「目的語って、結局どれのこと？」
文法の勉強をしていると、必ず一度はここで手が止まります。「を」が付いているから目的語？「に」は違う？それとも同じ？──そう考えているうちに、補語や修飾語まで混ざってしまい、問題を解くたびに迷ってしまう人は少なくありません。
実は、目的語でつまずく原因の多くは覚え方ではなく、見分ける順番にあります。動詞との関係を整理せずに「何を・誰を」だけで判断すると、例外に当たった瞬間に混乱してしまうのです。
この記事では、目的語を「動詞の働きが向かう対象」という本質から押さえたうえで、
文の中で目的語を確実に見抜く手順
目的語と補語を一瞬で見分ける考え方
目的語が2つ出てくる文の整理方法
「に」が付く目的語など、迷いやすい例外への対処法
を、国語と英語の両方に通用する形で丁寧に解説します。
「目的語だけは落としたくない」「文法問題で迷わなくなりたい」
そう感じている方にとって、判断基準が一本に整理される内容です。
最後まで読むことで、目的語に対する不安が「これなら大丈夫」という自信に変わるはずです。
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目的語とは何かを最短でつかむ
目的語とは、文の中で「動詞の働きが向かう先」を受け取る語句のことです。もう少し噛み砕くと、「だれに・だれを・なにを・なにに」といった“対象”や“目標”を示し、動詞の意味を完成させる中心的な要素になります。
たとえば「私はパンを食べる」という文は、「食べる」という動作が成立するために“何を食べるのか”が必要になりやすく、「パンを」が動作の対象になります。この「動詞の働きが及ぶ対象（または目標）」が目的語の核です。目的語を正確に捉えられるようになると、国語の文法問題だけでなく、英語の5文型（SVO、SVOO、SVOCなど）でも迷いが減り、得点に直結します。
目的語が表すのは動作の対象と目標
目的語が表すものは、大きく分けて次の2系統です。
動作の対象：「食べる」「読む」「見る」「作る」「壊す」など、動作が直接ぶつかる相手
例：本を読む／りんごを食べる／映画を見る動作の目標・到達点（相手）：「渡す」「与える」「教える」「送る」「伝える」など、相手や到達点が重要な動詞の“向かう先”
例：友だちに手紙を送る／先生に質問をする
この2系統を押さえると、「目的語は対象だけ」と狭く捉える誤解が減ります。特に「与える・送る・見せる・教える」のような動詞は、「誰に（目標）」と「何を（対象）」がセットになりやすく、目的語が2つ出てくる型（英語でいうSVOO）につながります。
また、目的語は「名詞」だけではありません。目的語になれる形は多様です。
名詞：本、りんご、彼、私たち
代名詞：それ、これ、彼女
名詞句：赤い表紙の本、昨日買った靴
名詞節：〜すること、〜ということ、（英語ならthat節やto不定詞、動名詞など）
「目的語＝名詞1語」と思い込むと、少し長い語句が出たときに崩れます。目的語は“形”ではなく、“動詞とどう結びつくか”で決まる、と理解しておくと盤石です。
日本語のをとにだけで決めると失敗する理由
目的語の学習で最初につまずく原因は、「を＝目的語」「に＝目的語かも」という助詞ベースの判定に頼りすぎることです。助詞は大きな手がかりになりますが、万能ではありません。失敗が起きやすい代表例を押さえておきましょう。
「に」は役割が多すぎる
「に」は相手（先生に）、場所（学校に）、時間（3時に）、状態の変化の到達点（大人に）、存在の場所（机の上に、のような形）など、文の中でさまざまに働きます。だから「にが付く＝目的語」としてしまうと、場所や時間まで目的語に見えてしまいます。「を」が付くのに目的語ではないように見える場面がある
「道を歩く」「空を飛ぶ」の「道を」「空を」は、動作の対象というより“通過する場所”のように感じられることがあります。国語文法の扱いは学習段階により表現が揺れることがありますが、テストで大事なのは、設問の意図に沿って「動詞に対して何を示しているか」を説明できることです。動詞側の性質を見ないと判定が不安定になる
目的語は「動詞が要求する成分」です。動詞が何を必要とするかを見ずに、助詞だけで決めると、修飾語（どこで、いつ、どのように）と目的語の取り違えが起こります。
この先は、助詞に頼りすぎず、まず動詞を軸にして目的語を確定する手順を作っていきます。
目的語の見分け方を手順で覚える
目的語の判定は、センスではなく手順で安定します。ここでは、国語でも英語でも通用する「順番」を提示します。慣れると、長い文でも迷いが減ります。
まず動詞が他動詞かを確認する
最初にやることは、文の中心である動詞（または述語）を特定することです。目的語は動詞に結びつくため、動詞を曖昧にしたまま探すと、候補が増えて混乱します。
次に、その動詞が「対象を必要としやすいか（他動詞っぽいか）」を確認します。
他動詞：対象があると意味が完成しやすい
例：読む、書く、食べる、壊す、見る、選ぶ、集める自動詞：対象がなくても成立しやすい
例：走る、泣く、眠る、到着する、起きる、増える
ここで重要なのは、厳密な辞書分類を完璧に当てることではありません。テストで効くのは、「この動詞は“何を？”が必要そうか」という感覚を、例文で確かめていくことです。
私は読む。→「何を読むの？」と聞き返したくなる
私は走る。→目的語なしでも意味が通る
この「聞き返したくなるかどうか」は、手順として非常に有効です。もちろん会話では省略も起こりますが、文法問題では「本来必要になりやすい要素」を問われることが多いので、判定の助けになります。
何を誰をで当てはめて候補を出す
動詞を見つけたら、次に「何を・誰を・何に・誰に」を当てはめて、目的語候補を拾います。この段階では“確定”ではなく、“候補を出す”のが目的です。
例1：私は（ ）読んだ。
→ 何を？＝本を、手紙を、説明書を
→ 候補：本を
例2：彼は（ ）（ ）送った。
→ 誰に？＝友だちに、先生に
→ 何を？＝メールを、荷物を
→ 候補：友だちに／メールを（2つ出る）
例3：私は（ ）に驚いた。
→ 何に？＝大きな音に、知らせに
→ 候補：大きな音に（ただし「に」は場所や時間もあり得るので、次の確認が大切）
ここで「に」が出てきたときほど、焦って確定しないでください。「に」は多機能なので、候補として持ったまま次のステップで確定させるのが安定します。
取り除いて文が成立するかで最終確認する
最後に、候補を取り除いてみて、文の骨格が保てるか（意味が大きく欠けないか）を確認します。目的語は動詞の意味を完成させる役割が強いので、取り除くと“何か足りない”感が残りやすいです。
私は本を読んだ。
→ 本を取ると「私は読んだ」
→ 何を？が残って不自然になりやすい（目的語らしい）私は図書館で本を読んだ。
→ 図書館でを取ると「私は本を読んだ」
→ まだ成立する（図書館では修飾語らしい）彼は友だちにプレゼントをあげた。
→ 友だちにを取ると「彼はプレゼントをあげた」
→ 誰に？が残る（相手が重要な動詞なので不足感が強い）
→ プレゼントをを取ると「彼は友だちにあげた」
→ 何を？が残る
→ 両方とも、動詞に強く結びつく（目的語が2つ出る型に近い）
この「取って確認」は、修飾語（いつ、どこで、どのように）と目的語を切り分けるのに特に効果があります。長い文ほど、主語や修飾語の情報が増えて散らかるため、最後にこの確認を入れるだけで迷いが激減します。
目的語と補語の違いを一撃で見分ける
目的語と補語が混ざると、文の骨格が崩れて全体が分からなくなります。特に英語の5文型では、O（目的語）とC（補語）の区別が最重要級です。ここは「一撃で見分ける」ルールを固定しましょう。
イコールが成り立つなら補語になりやすい
補語は、主語や目的語の“中身”を説明する語句です。いちばん強い判定は「イコール関係が成り立つか」です。
主語補語（S＝C）が成り立つ
例：彼は医者だ。→ 彼＝医者
「医者だ」は主語「彼」を説明しているので補語側（国語の扱いでは述語の一部として捉えることもありますが、英語の文型感覚ではCに相当）目的格補語（O＝C）が成り立つ
例：彼らは彼をリーダーに選んだ。→ 彼＝リーダー
「リーダーに」は目的語「彼」を説明している
一方、目的語は動作の対象であり、イコールにはなりません。
私は本を読んだ。→ 私＝本 ではない
彼はサッカーが好きだ。→ 彼＝サッカー ではない
この「イコール判定」を覚えるだけで、OとCの混乱が一気に収まります。判断に迷ったら、機械的に「主語（または目的語）＝その語句」と言い換えてみて、不自然なら補語ではなく目的語（または修飾語）を疑う、という流れにしてください。
SVOCで目的語と補語が並ぶ時の見抜き方
SVOC型は、目的語（O）の後に補語（C）が続きます。ここでの鉄則は「O＝C」を確かめることです。
They named her Mary.
→ her＝Mary（彼女はメアリーだ）
→ Maryは目的語を説明しているので補語（目的格補語）I found the box empty.
→ the box＝empty（箱は空っぽだ）
→ emptyは目的語を説明しているので補語
もしここで「Maryを名付けた」と目的語のように扱ってしまうと、文型も意味も崩れます。SVOCは頻出で、しかも選択肢問題で狙われやすいので、O＝Cの確認は必ず入れてください。
また、日本語でも似た混乱が起きます。「彼を天才と呼ぶ」の「天才と」は、“呼ぶ”の対象ではなく“彼をどう呼ぶか”という説明に近い要素です。英語ほど文型で明示されないぶん、日本語では直感に引っ張られやすいので、イコール判定を知っているだけで整理がしやすくなります。
直接目的語と間接目的語を整理する
目的語が2つ出る場面は、「対象」と「相手（到達点）」がセットになる動詞で起きやすいです。英語では文型として明確に問われ、日本語でも意味理解の助けになります。
SVOOの目的語2つは人と物で考える
SVOOは「目的語が2つ続く」型で、典型は次のような形です。
I gave him a present.
このとき、2つの目的語は役割が違います。
間接目的語（Indirect Object）：誰に（多くは人）
直接目的語（Direct Object）：何を（多くは物・内容）
つまり、覚え方は「人→物」の順が王道です。もちろん例外はありますが、テスト対応としてはこの型が最も効率的です。
日本語で見ても、「彼にプレゼントを渡した」は「相手（彼に）」と「物（プレゼントを）」が両方重要です。「渡す」は“何を”だけでなく“誰に”も強く要求する動詞なので、目的語が2本立つ感覚が自然に育ちます。
toとforに言い換えて崩れないかで確認する
SVOOの強力な確認法が、前置詞を使った言い換えです。
give / send / show / tell などは to を使うことが多い
例：I gave a present to him.buy / make などは for を使うことが多い
例：I bought a present for him.
この言い換えができるとき、直接目的語は「物（内容）」、間接目的語は「相手」という整理がさらに安定します。特に英語の並び替え問題では、SVOOとSVO＋前置詞句の変換が頻出です。
ただし、すべてが機械的に言い換えられるわけではありません。重要なのは、言い換えの可否を丸暗記することではなく、次の観点で捉えることです。
直接目的語：動作で“渡される・送られる・見せられる”内容
間接目的語：その内容が“向かう相手”
この意味の芯が分かっていれば、多少の例外に出会っても文全体を壊さずに読み取れます。
日本語の目的語で迷いやすい例外パターン
ここからは「迷いをゼロにする」よりも、「迷ったときに立て直す」ためのパターン集です。文法用語の細部は学習段階や教科書で揺れることがありますが、得点に直結するのは、文の骨格を崩さずに役割を説明できることです。
にが付く目的語が出てくる動詞がある
「に」は目的語にも、目的語以外にもなります。とくに迷いの原因になるのが、「対象っぽいのに『に』が付く」ケースです。
例：
その話に感動した。
大きな音に驚いた。
彼の言葉に安心した。
これらは、「感動する」「驚く」「安心する」という状態変化・感情系の動詞（あるいは述語）に対して、「何に？」が強く結びつきます。場所の「に」（学校に行く）や時間の「に」（3時に起きる）と違い、取り除くと「何に？」が空いて意味が薄くなります。
その話に感動した → その話を取ると「感動した」だけになり、何に対してか不明になる
学校に行く → 学校を取ると「行く」だけになり、どこへか不明になる（こちらも不足はしますが、“目的語”というより“行き先”のニュアンスが強い）
ここで大切なのは、ラベル付けの細部より「動詞が何を要求しているか」を見ることです。迷ったら次の2点で立て直してください。
その「に」は、場所・時間などの情報か、それとも動詞に必須の対象か
取ったときに、文の骨格（動詞の意味）がどれだけ崩れるか
「に」は多機能なので、助詞だけで断定しないのが最大のコツです。
主語や修飾語と取り違えやすい文の特徴
目的語を取り違える場面は、たいてい「情報が多すぎる文」で起こります。次の特徴がある文ほど、手順に戻る価値があります。
場所・時間・程度・理由などの修飾語が多い
主語が長い（名詞節、連体修飾が多い）
動詞が複数ある（〜して、〜して、最後に〜した）
「を」「に」が複数出てきて、どの動詞にかかるか迷う
例：
私は昨日、駅の近くの本屋で、ずっと探していた参考書をやっと見つけた。
目的語候補：参考書を
修飾語：昨日／駅の近くの本屋で／ずっと探していた（参考書を修飾）
このタイプは、「目的語らしい語」をいきなり探すより、まず動詞を確定させてから「何を」を当てるほうが速いです。さらに「取って確認」を入れれば、修飾語を落としても骨格が残るため、目的語だけが浮かび上がります。
目的語の練習問題で定着させる
理解が本物になるのは、例文を処理できたときです。ここでは、目的語を瞬時に拾う練習と、迷ったときの立て直しをセットにします。
目的語を線で抜き出す練習
次の文で、目的語に当たる語句を抜き出してください。最初は「動詞→何を誰を→取って確認」の手順をそのまま使って構いません。
私は昨日、図書館で英語の参考書を読んだ。
彼は先生に質問をした。
彼女は友だちにプレゼントを渡した。
私たちはその知らせに驚いた。
They elected him captain.
I showed my mother the picture.
考え方のヒント（手順の適用）
動詞：読んだ → 何を？＝英語の参考書を → 取ると不自然 → 目的語
動詞：した（質問をした）→ 何を？＝質問を → 誰に？＝先生に（動詞・表現によって相手も重要）
動詞：渡した → 誰に？＝友だちに → 何を？＝プレゼントを（2本立ちになりやすい）
動詞：驚いた → 何に？＝その知らせに（対象として強く結びつく）
動詞：elected → 何を（誰を）？＝him（目的語）→ him＝captainが成り立つ → captainは補語
動詞：showed → 誰に？＝my mother（間接目的語）→ 何を？＝the picture（直接目的語）
このように、国語の文でも英語の文でも、やることは「動詞を中心に、対象や相手を拾い、必要度で確定する」だけです。慣れてくると、助詞や語順は“補助”として自然に使えるようになります。
解けない時のチェックリスト
どうしても迷うときは、次のチェックリストに戻ってください。迷いの正体は「動詞が曖昧」「候補が多い」「補語と混ざった」のどれかであることがほとんどです。
動詞（述語）を一つに絞れているか（まずVを確定）
その動詞は対象を必要としやすいか（他動詞っぽいか）
「何を・誰を・誰に・何に」で候補を出したか（確定は後）
候補を取ってみて、意味が大きく欠けないか（取って確認）
「主語＝？」「目的語＝？」のイコール判定で補語を排除できるか
その語句は場所・時間・理由などの修飾情報ではないか（修飾語の可能性を確認）
目的語が2つ必要な動詞（与える、送る、見せる等）ではないか
このチェックリストを“毎回”回す必要はありません。つまずいたときだけ戻れば十分です。しかし、つまずいたときに戻る場所があると、学習が安定し、目的語の問題での失点が大幅に減ります。
目的語に関するよくある質問
目的語は必ず必要ですか
必ず必要というわけではありません。目的語は動詞に強く結びつく要素ですが、動詞には目的語がなくても成立しやすいもの（自動詞）があります。
目的語がなくても成立しやすい：走る、眠る、到着する、泣く
例：私は走った。／赤ちゃんが泣いた。
一方で、目的語があると自然に意味が完成する動詞（他動詞）もあります。
目的語があると自然に意味が完成：読む、食べる、作る、集める
例：私は本を読んだ。／彼は昼ごはんを食べた。
ただし、日常会話では目的語が省略されることもあります（「もう食べた？」のように文脈で補えるため）。文法問題では、文の骨格として目的語が必要かどうかを問われることが多いので、「取って確認」をすると見抜きやすくなります。
目的語と目的格補語はどう違いますか
違いは明確です。
目的語：動作の対象（何を、誰を）
目的格補語：目的語の説明（目的語＝補語、が成り立つ）
英語で典型的な例は次の通りです。
They called him a genius.
→ him：目的語（呼ぶ対象）
→ a genius：目的格補語（him＝a genius）
日本語でも感覚は同じです。「彼を天才と呼ぶ」の「天才と」は、“呼ぶ”の対象ではなく“彼をどう呼ぶか”の説明です。ここを目的語と誤認すると、文の意味が崩れます。
迷ったら、機械的に「目的語＝その語句」が成り立つかどうかを試してください。成り立つなら補語の側、成り立たないなら目的語（または修飾語）の側、という整理が最短です。
目的語が文頭に来ることはありますか
あります。日本語では、話題として前に出す言い方が自然に行われます。
その本を、私は昨日読んだ。
彼に、私はもう一度会いたい。
この場合、位置が前でも役割は変わりません。動詞「読んだ」「会いたい」に対して「その本を」「彼に」が結びついている限り、目的語（または目的語に近い必須成分）として働きます。
英語でも、疑問文や関係代名詞、強調構文などで目的語相当が前に出ることがあります。ただし、どの言語でも共通して言えるのは、位置で判断しないことです。目的語は「動詞が要求する対象・相手」で決まります。前に出ていても、最後は動詞との関係で確定させるのが安全です。