子犬を迎えてからの最初の一週間は、新しい環境に慣れ、飼い主さんとの信頼関係の土台をつくる非常に重要な期間です。
多くの専門家も「この時期は無理をさせず、静かに見守りながら生活リズムを整えること」が推奨されており、後々の健康やしつけにも大きな影響を与えると言われています。
一方で、販売店などから「最初の一週間はケージから出さないでください」と言われることもあり、飼い主さんが戸惑いやすいポイントでもあります。
本記事では、「ケージに入れっぱなし」か「完全フリー」かの二択ではなく、子犬の負担を減らしつつ、しつけや安全性にも配慮した現実的なケージ運用方法を解説します。
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ケージ・サークル・クレートの違いと役割
一般的によく使われる用語の違いは、次のように整理できます。
ケージ
金属製の網で囲われた箱型のハウス
就寝や短時間の留守番など、「落ち着いて過ごす場所」として使う
サークル（ペットサークル）
柵で囲われた囲い。中にトイレ・寝床を入れて「子犬の生活スペース」として使う
クレート（キャリー）
プラスチック等で囲われた箱。持ち運び可能
移動用・災害時・動物病院への通院時などにも使えるハウス
子犬期には、サークルの中にクレート（寝床）とトイレを置くレイアウトが推奨されることが多く、寝る場所と排泄場所を分けやすく、トイレトレーニングがスムーズになります。
「ケージ中心＝入れっぱなし」ではないという考え方
「ケージ中心」という言葉だけが一人歩きすると、「一週間ずっと閉じ込めておく」というイメージになりがちですが、実際には次のように考えるのが現実的です。
基本は ケージ・サークル内を“安心して過ごせるマイルーム”にする
そのうえで、
食事前後やトイレ後などに 短時間だけケージの外で触れ合う・探検させる
子犬が疲れる前にケージに戻し、 しっかり休ませる
このバランスを取ることで、ストレスやケガのリスクを抑えつつ、社会化や絆づくりも進めることができます。
子犬を迎える前に整えるケージ環境
ケージのサイズとレイアウト（寝床・トイレ・水・おもちゃ）
サイズの目安
子犬が中で立ち上がり、向きを変えて丸くなれる広さ
小型犬の場合は「体長の約2〜3倍程度の奥行き」が一つの目安
基本レイアウト
寝床ゾーン（クレートまたはベッド）
柔らかいマットやブランケットを敷き、落ち着ける空間にします。
トイレと離した位置に置きます。
トイレゾーン
トイレトレー＋ペットシーツを設置します。
寝床から遠い隅に配置すると「ここがトイレ」と認識しやすくなります。
水飲みゾーン
給水ボトルやこぼれにくいボウルをサークルの柵に固定します。
おもちゃ
噛んでも壊れにくい安全なおもちゃを1〜2個だけ入れ、興奮しすぎない程度にします。
ケージの置き場所と室温・静けさの条件
置き場所のポイントは以下の通りです。
人の気配が感じられるが、騒がしすぎない場所
リビングの隅や家族が通る導線から少し外れた位置が理想的です。
直射日光・エアコンの風が直接当たらない場所
玄関や廊下など温度差が大きい場所は避ける
室温は、子犬の様子も見ながらおおむね22〜26℃前後を目安に、人が快適と感じる範囲を保つと安心です。
最低限そろえたいグッズチェックリスト
ケージ（またはサークル）
クレート（寝床用）
トイレトレー・ペットシーツ
給水器（ボトル型またはこぼれにくいボウル）
フードボウル
子犬用フード（引き取り先で食べていたものを基本に）
ブランケット・マット
噛んでも安全なおもちゃ（2〜3個）
フロアマット（床の滑り止め・防音対策）
初日〜7日目のケージ中心タイムライン
※以下はあくまで「目安」です。体調がすぐれない場合や極端に疲れやすい場合は、すぐに動物病院に相談してください。
初日：とにかく静かに休ませる一日
主な目的：環境に慣れてもらう・安全な「自分の場所」を知ってもらう
自宅に着いたら、まずケージ（サークル）に入れ、周りを静かに保ちます。
家族全員で取り囲んだり、写真撮影を長時間行うことは避けます。
トイレに行きたそうに床の匂いを嗅ぎ始めたら、ケージ内のトイレにそっと誘導します。
食事は、引き取り先でのタイミングと量を参考に、同じフードで与えます。
ケージの外に出すとしても、1回数分〜10分程度を1〜2回に抑え、「すぐにケージに戻る」流れを作ります。
2〜3日目：ケージ越しのコミュニケーションを増やす
主な目的：飼い主さんの存在に慣れてもらう・生活音に慣れてもらう
ケージのそばで仕事や家事をし、声をかける・ときどき撫でるなど、安心できるコミュニケーションを取ります。
ケージの外に出すのは、
食事前後
トイレ後
を中心に、1回10〜15分程度を2〜3回を目安とします。
遊びは引っ張りっこなど軽いものにし、走り回らせすぎないようにします。
4〜5日目：短時間だけケージの外を探検させる
主な目的：家の環境に少しずつ慣らしつつ、トイレ・ルールを教え始める
安全対策をした範囲内で、部屋の探検をさせます（誤飲の原因となる物やコード類は片付けておきます）。
ケージ外の時間は1回15〜20分程度を数回までとし、疲れる前にケージに戻すことを徹底します。
トイレは、排泄のサイン（床の匂いを嗅ぎ回る・そわそわする）が出たらすぐにケージ内のトイレに誘導し、「できたらたっぷり褒める」を繰り返します。
6〜7日目：生活リズムと簡単なしつけを始める
主な目的：起床・食事・排泄・遊び・就寝のリズムを整える
おおまかに、
起床 → トイレ → 食事 → 休憩 → ケージ外で短時間遊ぶ → ケージで休む
の流れを1日数回繰り返します。
このタイミングで、「おすわり」「まて」などの簡単なしつけを、1回数分だけ導入しても構いません（疲れさせすぎないことが前提です）。
ケージ外で過ごす時間は、合計で1〜2時間程度（短いセッションに分けて）を目安とし、それ以外はケージやクレートでしっかり眠らせます。
子犬がケージを好きになるトレーニング
ごほうびを使った「ハウス」の教え方
ケージ（クレート）の扉は開けておき、中にブランケットを敷きます。
子犬の大好きなおやつやフードを手に持ち、「ハウス」と声をかけながらケージの中に投げ入れます。
子犬が自分から中に入ったら、中にいる状態で褒めることを徹底します。
これを繰り返し、徐々に扉を閉める時間を伸ばしていきます。
「ケージ＝閉じ込められる場所」ではなく、「落ち着いて休むと良いことが起こる場所」と学習してもらうことが重要です。
泣いてもすぐに出さないほうがいい理由と対応方法
子犬をケージに入れたとき、多くは最初に鳴きます。ここですぐに出してしまうと、
「鳴けば出してもらえる」と学習し、いつまでもケージに慣れない原因になります。
対応のポイント
まずは安全・健康状態に問題がないか（トイレ・空腹・体調不良）を確認します。
問題がなければ、短時間は鳴いていても構わず、落ち着いてから静かに声をかけるようにします。
「少しの間鳴いたが、あきらめて静かになった」タイミングで褒めることで、落ち着いた行動を強化できます。
留守番と夜の過ごし方（就寝位置・照明・音）
最初の一週間は、可能な限り在宅時間を多くするのが理想です。
夜は、飼い主さんの寝室の近く（または同じ部屋）にケージを置き、気配を感じられるようにします。
部屋の灯りは落とし、薄暗い環境で静かに眠れるように配慮します。
テレビやラジオを小さめの音量でつけておくと、環境音に慣れやすく、安心する子もいます。
よくある失敗とNG行動
最初からフリーにしてしまうリスク
トイレの場所が定まらず、あちこちで排泄してしまう
電気コードや小物の誤飲・ケガのリスクが高まる
落ち着いて休む「自分の場所」が作れない
これらは後から修正するのが難しくなるため、最初の一週間は必ずケージ・サークルをベースにした生活から始めることをおすすめします。
一週間ずっとケージに入れっぱなしにするリスク
エネルギーが発散できず、ストレスや問題行動（吠え・破壊行動）が出やすくなる
社会化の機会が不足し、人や生活音に慣れにくくなる
ケージに対する「閉じ込められる場所」というイメージが強くなる
特に健康な子犬では、短時間でもケージ外でのコミュニケーションや軽い遊びを取り入れた方が、心身のバランスが取りやすくなります。
叱り方・かまいすぎが招くトラブル例
トイレの失敗を強く叱る → 排泄を隠すようになり、健康チェックが難しくなる
夜鳴きのたびに抱っこする → 「鳴けば構ってもらえる」と学習し、夜鳴きが長期化する
子どもが長時間遊び続ける → 疲労・ストレスから体調を崩す
基本方針は、「良い行動を褒めて伸ばす」「危険行動は事前に環境で防ぐ」です。
ライフスタイル別・ケージ活用のポイント
共働き・一人暮らしで在宅時間が限られる場合
可能であれば、お迎えから最初の数日は有給や在宅勤務を調整し、長時間の留守番を避けます。
どうしても外出が必要な場合は、
外出前にトイレと軽い遊びでエネルギーを少し発散させる
ケージ内に安全なおもちゃを1〜2個置く
室温を一定に保つ
などで負担を減らします。
長時間（5〜6時間以上）の留守番が避けられない場合は、ペットシッターや家族・友人に短時間様子を見てもらうことも検討してください。
子どもがいる家庭でのルールづくり
子どもにも「ケージは子犬のお部屋。中にいるときはそっとしておく」ことを説明します。
触れ合う時間は、大人が同席したうえで、時間と強さをコントロールします。
子どものおもちゃと子犬のおもちゃを混在させないようにし、誤飲や取り合いを防ぎます。
先住犬・猫がいる場合の慣らし方
最初の数日はケージ越しの対面から始め、いきなり直接触れ合わせないようにします。
お互いが落ち着いているときに、短時間だけ同じ空間に出し、様子を見ます。
先住犬・猫が子犬に対して強いストレスを示す場合は、無理に距離を縮めず、専門家への相談も検討してください。
心配なサインと動物病院受診の目安
すぐに受診したい症状・行動
次のような様子が見られる場合は、最初の一週間であっても早めの受診をおすすめします。
嘔吐や下痢が繰り返し続く
明らかにぐったりして動かない
呼吸が苦しそう、咳が続く
まったく食べない・水も飲まない状態が半日以上続く
血便・血尿が出ている
また、軽度でも心配な症状がある場合は、自己判断せず、電話などでかかりつけ動物病院に相談してください。
相談先とかかりつけ動物病院の決め方
子犬を迎える前〜迎えた直後のタイミングで、
自宅からの距離
診療時間・夜間対応の有無
犬の診療経験の豊富さ
を基準に、かかりつけ候補をリストアップしておきます。
予防接種や健康診断のスケジュールについても、最初の受診時に相談しておくと安心です。